Disko Island è una grande isola costiera situata nelle acque della Baia di Baffin, al largo della costa occidentale della Groenlandia, ad una latitudine di 70° Nord, ea nord della Baia di Disko. Ha una superficie di 8.578 km², essendo la seconda isola più grande della Groenlandia (dopo l’isola principale della stessa Groenlandia) e l’85a isola più grande del mondo. Il nome Qeqertarsuaq significa, in groenlandese, “Big Island” (da “qeqertaq”, isola).
L’isola ha una lunghezza di circa 160 km, la sua altezza media è di 975 m e la massima è di 1.919 m. I principali insediamenti sull’isola sono il porto di Qeqertarsuaq (noto anche come Godhavn), che si trova sulla costa meridionale, Diskofjord e Qullissat.
I suoi giacimenti minerari, le aree fossilifere e le particolari formazioni geologiche costituiscono un’area di grande interesse. Una delle caratteristiche geologiche interessanti è il ferro naturale che si trova sull’isola. È stato trovato un pezzo di 22 tonnellate di una miscela di ferro e cementite, ci sono pochi posti sulla terra dove si può trovare ferro naturale diverso da quello di origine meteorica.2 3 Ci sono più di 2000 sorgenti termali dell’isola.
Erik il Rosso è stato il primo occidentale a visitare l’isola di Disko tra il 982 e il 985, ed è probabile che i coloni vichinghi abbiano usato l’isola come base durante la stagione estiva di caccia e pesca.
Geografia
Le catene montuose formatesi da 55 a 65 milioni di anni fa sono costituite da basalto rossastro, il punto più alto è di 1919 metri, l’altezza media è di 975 metri. Il permafrost dell’isola consente solo la vegetazione della tundra; non ci sono aree agricole o alberi. L’interno dell’isola di Disko copre una parte considerevole dei 918 km² di Sermersuaq (cioè il “Grande Ghiacciaio”). La calotta glaciale del Bræpasset si estende su 254 km². Sopra Qeqertarsuaq si trova il ghiacciaio Lyngmarks più piccolo. Un totale del 19% della superficie dell’isola è ghiacciato.
Ci sono tre grandi fiordi sulla costa occidentale, da nord a sud:
- Nordfjord (Kangersooq)
- Mellemfjord (Akulliit)
- Diskofjord (Kangerluk).
L’isola delle discoteche è molto scarsamente popolata, ci sono solo due luoghi abitati stabilmente. L’insediamento più grande è Qeqertarsuaq (Godhavn) con 871 abitanti (a partire dal 2015) nel sud. Circa 35 chilometri a nord di esso si trova l’insediamento Inuit ancora molto originale Kangerluk con 21 abitanti (dal 2015) che vivono di caccia e pesca. Fino al 1972 c’era una miniera di carbone nel nord-est dell’insediamento dei minatori di Qullissat, che formava un proprio comune sotto il nome di Vaigat. Tuttavia, dopo la chiusura della miniera, i residenti sono stati trasferiti a Ilulissat e Qeqertarsuaq e l’area del comune di Vaigat è stata incorporata in Qeqertarsuaq.
L’Isola Disco è interessante per le sue formazioni geologiche intervallate da fossili. Da un punto di vista mineralogico, l’isola è una celebrità in quanto è uno dei pochi luoghi dove si può trovare ferro solido terrestre. Un basalto sull’isola che è penetrato nei giacimenti terziari della lignite contiene il ferro sotto forma di grandi masse fino a piccoli orpelli. La più grande massa conosciuta di ferro pesa circa 25 tonnellate.
Storia
Tracce della cultura paleo-eschimese e del Dorset sono state trovate vicino a Qeqertarsuaq, ma è ancora oggetto di controversia se esistesse già un insediamento permanente a quel tempo. Nelle immediate vicinanze, vicino a Ilulissat , è stato scavato l’importante insediamento Sermermiut della cultura Saqqaq. È quindi molto probabile che i popoli Proto-Inuit visitassero regolarmente Disco Island in epoca preistorica.
Erik il Rosso è considerato il primo europeo a vedere Disco Island. A nord del circolo polare artico non c’erano insediamenti permanenti dei vichinghi groenlandesi, ma visitavano l’area intorno alla baia di Disko nei mesi estivi per la caccia e chiamavano la regione Norðrsetur.
Alla ricerca del leggendario Passaggio a Nord Ovest, le navi HMS Erebus e HMS Terror della spedizione di Sir John Franklin si ancorarono nella baia al largo di Qeqertarsuaq il 4 luglio 1845 per imbarcare nuovamente acqua dolce. Fatta eccezione per un breve avvistamento di una baleniera in alto mare, pochi giorni dopo, questa è stata l’ultima volta che i 138 membri della spedizione sono stati visti vivi.
La stazione di ricerca danese ARKTISK è stata fondata nel 1906 come stazione base scientifica e dal 1956 fa parte della Facoltà di scienze naturali dell’Università di Copenaghen. Il botanico danese Morten Pedersen Porsild è stato il suo primo direttore fino al 1946.