Groenland is het grootste eiland ter wereld. Het heeft 2 175 600 vierkante kilometer. En Australië? Met zijn 7.682.300 vierkante kilometer heeft het een oppervlakte die drie keer zo groot is als Groenland, maar de meeste geografen beschouwen het niet als een eiland. “Vanwege zijn grote omvang wordt het beschouwd als het continentale deel van Oceanië”, zegt oceanograaf Maurício Camargo van het Centrum voor Zeestudies van de Federale Universiteit van Paraná (UFPR). Gekoppeld aan Denemarken is Groenland geen onafhankelijke natie. Van de landen die hun grondgebied volledig op een of meer eilanden hebben, is Indonesië daarom de grootste ter wereld, met 1 904 569 vierkante kilometer. Brazilië is ook aanwezig op deze lijsten. Bananal Island, tussen Tocantins en Mato Grosso, is het grootste riviereiland (omgeven door rivieren) ter wereld, met een oppervlakte van 20.000 vierkante kilometer.
Midden in de zee Van de vijf grootste eilanden zijn er twee op het Amerikaanse continent
1e – Groenland
Het grootste eiland ter wereld, omringd door de Atlantische Oceaan en de gletsjerzee, heeft 85% van zijn grondgebied bedekt met ijs. Er zijn daar 55.000 inwoners – 80% zijn afstammelingen van Eskimo’s. Groenland behoort tot Denemarken, dat verantwoordelijk is voor zijn defensie en buitenlandse betrekkingen, maar heeft een lokale overheid met enige autonomie.
2e – Nieuw-Guinea
Gelegen in Oceanië, is het op een na grootste eiland ter wereld verdeeld in twee delen: op de oostelijke helft ligt Papoea-Nieuw-Guinea, een onafhankelijk land; aan de westkant, een provincie die bij Indonesië hoort. Tropische bossen bedekken ongeveer 65% van het eiland, dat een grote biodiversiteit heeft en waarvan de fauna vergelijkbaar is met die van Australië
3e – Borneo
De derde plaats ligt naast Nieuw-Guinea en is momenteel verdeeld in vier politieke regio’s: de provincie Kalimantan (behorend bij Indonesië), de staten Sabah en Sarawak (uit Maleisië) en het Sultanaat Brunei (een onafhankelijk land). De flora van Borneo is een van de meest gevarieerde ter wereld
4e – Madagaskar
Gelegen in de Indische Oceaan, aan de oostkust van Afrika, heeft Madagaskar unieke soorten flora en fauna dankzij de geografische isolatie. Het is een onafhankelijk land met 17,4 miljoen inwoners, verdeeld in 18 etnische groepen! De belangrijkste is Maleis-Polynesisch, maar er zijn nog steeds Afrikanen, Arabieren, Indiërs…
5e – Baffin
Baffin, dat bij Canada hoort en boven de poolcirkel ligt, is een ijzig, kaal, bijna boomloos eiland bezaaid met honderden baaien en fjorden. Het is een van de minst bewoonde gebieden ter wereld – de zeldzame bewoners zijn kleine groepen Eskimo-afstammelingen