Disko Island is een groot kusteiland gelegen in de wateren van Baffin Bay, voor de westkust van Groenland, op 70° noorderbreedte, en ten noorden van Disko Bay. Het heeft een oppervlakte van 8.578 km² en is daarmee het op één na grootste eiland van Groenland (na het hoofdeiland Groenland zelf) en het 85e grootste eiland ter wereld. De naam Qeqertarsuaq betekent in het Groenlands “Big Island” (van “qeqertaq”, eiland).
Het eiland heeft een lengte van ongeveer 160 km, de gemiddelde hoogte is 975 m en het maximum is 1.919 m. De belangrijkste nederzettingen op het eiland zijn de haven van Qeqertarsuaq (ook bekend als Godhavn), die aan de zuidkust ligt, Diskofjord en Qullissat.
De minerale afzettingen, fossielhoudende gebieden en speciale geologische formaties vormen een gebied van groot belang. Een van de interessante geologische kenmerken is het natuurlijke ijzer dat op het eiland wordt gevonden. Er is een stuk van 22 ton gevonden van een mengsel van ijzer en cementiet, er zijn maar weinig plaatsen op aarde waar ander natuurlijk ijzer dan meteorische oorsprong kan worden gevonden.2 3 Er zijn meer dan 2000 warmwaterbronnen van het eiland.
Erik de Rode was de eerste westerling die het eiland Disko bezocht ergens tussen 982 en 985, en het is waarschijnlijk dat Viking-kolonisten het eiland als basis gebruikten tijdens het zomerse jacht- en visseizoen.
Geografie
De bergketens die 55 tot 65 miljoen jaar geleden zijn gevormd, zijn gemaakt van roodachtig basalt, het hoogste punt is 1919 meter, de gemiddelde hoogte is 975 meter. De permafrost van het eiland laat alleen toendra-vegetatie toe; er zijn geen landbouwgebieden of bomen. Het binnenland van Disko Island beslaat een aanzienlijk deel van de 918 km² grote Sermersuaq (dwz “Grote Gletsjer”). De ijskap van Bræpasset strekt zich uit over 254 km². Boven Qeqertarsuaq ligt de kleinere Lyngmarks-gletsjer. Een totaal van 19% van de oppervlakte van het eiland bestaat uit gletsjers.
Er zijn drie grote fjorden aan de westkust, van noord naar zuid:
- Nordfjord (Kangersooq)
- Mellemfjord (Akulliit)
- Diskofjord (Kangerluk).
Het disco-eiland is erg dunbevolkt, er zijn slechts twee permanent bewoonde plaatsen. De grootste nederzetting is Qeqertarsuaq (Godhavn) met 871 inwoners (vanaf 2015) in het zuiden. Ongeveer 35 kilometer ten noorden ervan ligt de nog zeer originele Inuit-nederzetting Kangerluk met 21 inwoners (vanaf 2015) die leven van jagen en vissen. Tot 1972 was er een kolenmijn in het noordoosten van de mijnwerkersnederzetting Qullissat, die een eigen gemeente vormde onder de naam Vaigat. Nadat de mijn was gesloten, werden de bewoners echter verplaatst naar Ilulissat en Qeqertarsuaq, en werd het gebied van de gemeente Vaigat opgenomen in Qeqertarsuaq.
Het Disco-eiland is interessant vanwege zijn geologische formaties afgewisseld met fossielen. Vanuit mineralogisch oogpunt is het eiland een beroemdheid, aangezien het een van de weinige plaatsen is waar terrestrisch massief ijzer te vinden is. Een basalt op het eiland dat de tertiaire bruinkoollagen is doorgedrongen, bevat het ijzer in de vorm van grote massa’s tot klein klatergoud. De grootste bekende massa ijzer weegt ongeveer 25 ton.
Geschiedenis
Sporen van de Paleo-Eskimo’s en de Dorset-cultuur zijn gevonden in de buurt van Qeqertarsuaq, maar of er toen al een permanente nederzetting bestond, is nog steeds een kwestie van discussie. In de directe omgeving, in de buurt van Ilulissat , werd de belangrijke nederzetting Sermermiut van de Saqqaq-cultuur opgegraven. Het is daarom zeer waarschijnlijk dat Proto-Inuit-volkeren in de prehistorie regelmatig Disco Island bezochten.
Erik de Rode wordt beschouwd als de eerste Europeaan die Disco Island heeft gezien. Ten noorden van de poolcirkel waren geen permanente nederzettingen van de Groenlandse Vikingen, maar ze bezochten in de zomermaanden het gebied rond Disko Bay om te jagen en noemden de regio Norðrsetur.
Op zoek naar de legendarische Noordwest Passage gingen de schepen HMS Erebus en HMS Terror van de expeditie van Sir John Franklin op 4 juli 1845 voor anker in de baai bij Qeqertarsuaq om weer zoet water op te nemen. Behalve een korte waarneming door een walvisvaarder op volle zee, slechts een paar dagen later, was dit de laatste keer dat de 138 expeditieleden levend werden gezien.
Het Deense onderzoeksstation ARKTISK werd in 1906 opgericht als een wetenschappelijk basisstation en maakt sinds 1956 deel uit van de faculteit Natuurwetenschappen van de Universiteit van Kopenhagen. De Deense botanicus Morten Pedersen Porsild was de eerste directeur tot 1946.