Toen Eiríkr Torvaldsson, ook bekend als Erik de Rode of Erik de Rode, in 985 in Groenland landde, werd het eiland, dat nu door Denemarken wordt gecontroleerd, gedomineerd door enorme populaties walrussen, grijze dieren met enorme slagtanden. ivoor. De Vikingen, onder leiding van Erik, leefden in dat gebied tot de vijftiende eeuw, toen ze plotseling verdwenen. De redenen voor de verdwijning hebben onderzoekers eeuwenlang in verwarring gebracht, maar een nieuwe studie heeft mogelijk een einde gemaakt aan het mysterie – en de onevenwichtigheid in het milieu zou de reden zijn geweest voor het einde van het Vikingtijdperk in Groenland.
Het proefschrift verschijnt in een onderzoek dat in januari is gepubliceerd in het tijdschrift Quaternary Science Reviews. Volgens de theorie jaagden de Vikingen die zich op het eiland vestigden op walrussen om het ivoor te grijpen en te verkopen op het vasteland van Europa. Zonder controle decimeerde de jacht de populaties van het dier, wat de Viking-kolonie in het gebied niet levensvatbaar zou hebben gemaakt.
“Metingen in de prooiholte laten zien dat walrussen die aan het einde van het kolonieleven werden gejaagd, meestal kleiner waren, een klassiek teken van overexploitatie”, zegt James Barrett, een archeoloog van de Universiteit van Cambridge en hoofdauteur van het artikel. Genetisch bewijs van walrusresten in het hele gebied en artefacten van ontdekkingsreizigers die verder naar het noorden zijn gevonden, suggereren dat Vikingen steeds verder moesten reizen om ivoor te vinden. “Alles bij elkaar opgeteld”, zegt Barrett, “laten we de uitputting van hulpbronnen aftrekken en reizen we verder naar het noorden naar Groenland om op walrussen te jagen.”
Zolang het duurde, was de ivoorhandel een lucratieve activiteit voor de Vikingen. Tijdens de Middeleeuwen was het materiaal zeer gewild in Europa, waar het werd gebruikt voor de productie van decoratieve voorwerpen, verfijnde juwelendoosjes en zelfs schaakstukken en hnefatafl, een oud Scandinavisch bordspel.
De onderzoeksresultaten tonen de correlatie aan tussen ecologische en economische onevenwichtigheden. Volgens Barrett zou de waarde van walrusivoor zijn gedaald toen olifantenivoor rond de jaren 1200 op grote schaal in Europa werd geïntroduceerd. ook om tegenwicht te bieden aan de komst van een product dat concurreerde om dezelfde markt.
De reizen naar het noorden, die steeds constanter werden, zouden ook hebben plaatsgevonden in een even uitdagend scenario: dat van de zogenaamde Kleine IJstijd, die de temperatuur in het uiterste noorden van de planeet liet dalen. Grote verplaatsingen, economische verliezen en extreme kou begonnen de export van ivoor en ook het voortbestaan van de ontdekkingsreizigers te bedreigen.
De vestiging van de veroveraars duurde tot de periode rond 1500. Een van de laatste schriftelijke verslagen van de Groenlandse Vikingen is de opname van het christelijke huwelijksritueel in de kerk van Hvalsy, die nog steeds bestaat. Historici geloven dat de laatste Vikingen het eiland verlieten en zich in IJsland vestigden – hoewel, volgens een Eskimo-legende, de overblijfselen van de nederzetting werden aangevallen door piraten.
In 1540 vond een IJslandse expeditie naar Groenland geen teken van leven meer in de kolonie, alleen de overblijfselen van een man met een kap, volgens de website Earth Chronicles. Misschien was dat de laatste Viking in Groenland.